흡연은 폐세포에 돌연변이를 일으켜 암을 유발할 수 있다.
이러한 돌연변이는 영구적인 것으로 생각되었지만, Nature의 새로운 연구는 사람들이 담배를 끊은 후 실제로 폐가 손상된 세포를 대체하기 시작한다는 것을 발견했다.
연구진은 담배 연기에 노출된 폐세포가 세포당 평균 수천 개의 돌연변이를 갖고 있다는 사실을 밝혀냈는데, 이 돌연변이를 발견할 것으로 기대했다.
그러나, 그들은 폐의 같은 부분에 있는 세포들 사이에 얼마나 많은 차이가 있는가에 놀랐다: 어떤 세포들은 1,000개의 돌연변이를 가지고 있었고 다른 세포들은 1만개가 넘는 세포들을 가지고 있었다.
연구진은 또 흡연자의 폐에 있는 일부 세포가 거의 정상이며, 같은 또래의 비흡연자의 세포와 같은 수의 돌연변이가 발생한다는 사실도 밝혀냈다.
그들은 또한 이러한 거의 정상인 세포들이 전 흡연자들의 폐에 현재의 흡연자들보다 4배나 더 많다는 것을 발견했다.
이 거의 정상인 세포들은 40년 후에 담배를 끊는 사람들 사이에서도 다시 자랄 수 있었다.
연구원들은 이 거의 정상인 세포들이 근처의 세포에 영향을 미치는 돌연변이를 어떻게 피했는지, 혹은 왜 누군가가 담배를 끊은 후에 그것들이 점점 더 많아지는지 확신하지 못한다.
연구진은 단명 폐세포가 담배 연기의 영향을 받지 않는 줄기 세포의 염기 그룹에서 계속 성장할 수 있다고 제안하고 시간이 흐르면서 일부 돌연변이 세포는 새롭고 건강한 세포로 대체된다.
이것은 왜 연구들이 담배를 끊은 후, 심지어 나중에라도 건강이 즉시 좋아진다는 것을 보여주었는지 그리고 왜 시간이 지남에 따라 더 많은 건강 향상을 볼 수 있는지를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.
이 새로운 연구는 흡연을 중단하는 것이 폐의 손상을 막는데 그치지 않고 치료할 수 있다는 것을 보여준다.
본 글의 저작권은 클로에 솔샘뉴스에 있다.
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작성자 : 변지성 conan329@nate.com
